中浊泪淌出，抽泣起来“公主啊…三妮啊，当年去南梦溪找我那堂妹时，你穿个小花袄，梳两支羊角辫儿，我还给你编过花环戴哩！这一别，竟是二十年呐！呜呜呜……”
“您是…您是…？”
老妪从怀中缓缓摸出一只磨亮了的楠木牌，上面刻着“南梦溪李府”，老妪哽咽着说道“当年，堂妹…堂妹给我的门牌，说随时可以去找她，我一直带在身上哩。这兵荒马乱的，自己又瞎了双眼，也不知道这辈子还能不能…能不能寻着她！”
“您是赵大婶婶!我乳母赵嬷嬷的堂姐！”李三娘眼睛一亮，脱口而出，泪花在眼眶中打转儿。
“嗯，嗯…”老妪拄着拐仗，连连点头，早已泣不成声。
“听说赵嬷嬷随孙儿去了并州的巨城，我也正担心她老人家哩！大婶婶，这是…？”李三娘忍住泪水，看着老妪身旁的少年问道。
“他是我的孙儿，今年十岁了。虎儿，来，快给公主殿下请安！”
李三娘一把拽起正要下跪的虎儿，扭头说道“大婶婶，你们这一老一小，路上受苦了。”
“公主殿下，我的妮儿啊，闯进山里的那帮畜生抢光了咱们的粮食，烧光了咱们的茅舍，还驱赶咱们出山，你…你可要为咱们做主啊！”
老人声泪俱下，周围山民无不动容，大伙儿高声附道“求公主殿下做主！求公主殿下做主－－”
李三娘抬头看着大伙儿，心中翻江倒海，难以平复，只咬紧两腮，从细白的牙齿间蹦中一句话来，“这仇，一定是要报的！”
说罢，伸出手去，搀起老人，拉住少年，说道，“大婶婶，快快随我回府，好生歇息！”
……
夜深人静，万籁俱寂，延州城中灯火渐熄，民房宅屋中鼾声偶传，打更声响梆梆清脆。
府衙上房里，烛火明亮，嗤嗤正响，柴绍夫妇对坐桌前，睡意全无，听罢妻子讲完城西所遇之事后，柴绍无比伤感，询问了几句，便双眼凝视桌上大烛，怔怔出神，半晌没有吭声。“哎，”柴绍摸着宽大的额头，叹息一声，说道“至今日酉时，像赵大婶婶这样的遭难山民，有近五百人涌入城中，而且源源不断地还在到来！因天色已晚，我令城门校尉闭门清场，待明日天亮时再甄别放行。”
“延州城中闲房甚多，容纳山民，本无疑问，只是……”
“是啊，”柴绍点点头，看着妻子，愁云密布地接过话儿来，“只是粮供不足，人多为患！朝廷调来的那三千斛米粟，本来也只能维系十余日，现在流民涌入，更是雪上加霜啊！”
“嗯，按理儿说，流民应当南下避乱，可是梁贼抄掠之后，此去关中百里之遥，流民们扶老携幼，若不在延州停留进食，恐怕也没有几人能走到关中，”李三娘眉头紧蹙，一筹莫展。
夫妻俩都低下头去，目光凝重，沉默不语。
桌上大烛红心跳动，“嗞嗞”劲燃，不经意间，一颗火星儿蹦出明焰，“窣”地一声瞬间熄灭。
柴绍站起身来，反剪双手，踱了两步，自言自语道“兵法云‘爱民可烦，将之危也’，此话不谬啊！”
“可是，”李三娘抬起头来，轻捋鬓发，目光炯炯地看着丈夫，说道，“可是《书》曰‘民惟邦本，本固邦宁’，不体恤百姓，战将有功，又有何益？”
柴绍无声叹息，微微点头，说道“是啊，两难，两难！”
李三娘见状，咬咬嘴唇，说道“今日在西门，山民们提到梁贼匪兵时，个个恨之入骨，都盼着王师出城，进山围剿，好让他们早归家园。可是，我却只能听，不能说－－我知道你的策略，可这心里憋得实在难受！”
柴绍听闻，立定脚步，转身走到妻子面前，伸手抚着她的肩膀，顿了顿，这才说道“夫人，小里沟的这股梁军，如鲠在喉，我真希望明晨就率大军剿灭了它！可是，扼关事大，不可轻动，当忍则忍，待晋阳战事有了进展，咱们定然不会放过这股敌人！”
李三娘抬臂抚肩，与丈夫十指相扣，沉沉地点了点头，说道“我明白……”
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