还想不想吃下去？”

　　青田不过赔一个冷冷的笑，“大人莫动气。我最近没什么精神头，一天到晚恹恹牵牵的，我早也同公爷说了，让他不用来我这里请客，省得我应酬不到冷淡了台面。公爷说，谁还没有个不舒服的时候？他的朋友们必没有这样挑刺的。我一向是把公爷当成自家人，自家人跟前也就随意些，没那么多瞎巴结的花招子，请您多包涵了。”

　　那人被这软钉子碰得更要发作起来，冯公爷却只听得青田当众称他“自家人”，骨头都轻了两三斤，反吊下脸来责备朋友：“我早说了，她这段身子着实不好，怕是犯了暑病，你们不原谅着些，还来这般为难，是故意和我过不去吗？”友人们见冯公爷执言，不便反驳，自此便将批评之语绝口不提。

　　就这样，青田只管混沌着把日子往下挨，挨一日，再一日。

　　也不知过去了几个日子，这一天从外头酬酢归来，下了车刚进过厅，就看见蝶仙、对霞、凤琴几个全拥在堂前，围着看段二姐手里牵着的一个女娃儿。自惜珠死后，二姐就张罗着要再给院子添一个人，不用猜也晓得，这就是新来的小倌人。倚门而站的蝶仙先瞧见青田，叫了声“姐姐”，却是满脸的不高兴。对霞靠在另一头，手里捏了把瓜子嗑着，把一片瓜子皮朝那女娃儿的脚边啐去，“妈妈新买的，说等一阵把惜珠的旧屋收拾出来拨给她住。”言辞间有不小的怨恚。倒是凤琴好奇地摸着那女娃儿头上垂下的一段红头绳，笑嘻嘻地歪过头，“她叫照花。”

　　段二姐推了照花一把，一手指住了青田，“叫，快叫大姐姐好。”

　　青田近前细看，只见照花已有十四五岁的年纪，梳着双丫髻，压眉打一层刘海，皮肤明润的小脸上生着秀丽的薄腮细嘴，嘴唇紧抿着不出声，只将一对极长的黑眼睛向上翻看着，很有一番清纯的韵味。段二姐一向眼毒，短短几日间又不知从哪里觅来这样的拔尖人才。院子后进的走马楼上除了青田所住的东厢房，就属惜珠生前的西厢宽敞华美，蝶仙和对霞觊觎已久，此时却被二姐腾给这新人，如此力捧，当然惹人嫉妒。

　　搁在以前，青田兴许还问上三两句，如今只觉对万事万物皆是木然，只淡淡把目光由这女孩的面上移开，向大家点个头，“我身子不舒服，回房去躺会儿。”

　　段二姐近来总有些怕这个女儿似的，应声不迭：“哦，你去你去，快去歇着吧，不吃点儿东西？好，那你去吧。暮云好好服侍你姑娘，那几个小丫头偷懒你只管狠狠地打。”

　　青田一径上楼回到房中，歪身就睡倒在床。一挨着枕头，那些乱昏昏的记忆就来了：大笑，吻，冰凉的小鼻头，他一年一年强壮起来的臂与膀，甜甜的舌尖与情话，嫁衣

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