去到段二姐的面前，口口声声地细劝，“妈，何苦动这么大肝火？新来的不懂事儿，有什么错处打两下，立立规矩就完了，我们哪个没挨过打？什么时候竟这样认真排场起来？”
段二姐恶瞪着被半悬在梁下的照花，头上的一件赤虎挑心摇摇欲扑，“别的错处尤自可饶，这件不行。乖女儿，这事儿你甭管，我今儿不亲手打死她就不姓段！九叔，把这小贱坯子的嘴给我塞上！”
“慢着！”青田喝止了龟奴，一壁将二姐挽住，一壁抽出了帕子给她轻印满脸的油汗，“妈，你买这女娃儿花了多少钱？”
“别提了，提起来就心疼，整整四百两。当年买你这宝贝疙瘩才花了我五十两银子。我原是看这小妞儿生得可人，又鼓得一手好瑟，才不嫌她年纪大，花了这笔大价钱将她买来。原指望着好好抬举她，捧她当红人，谁想这个不知好歹的贱货——”
“好了妈，消消气，你看她也知错了，就饶过她这一遭吧。要不四百两银子白打了水漂，也怪叫人肉痛的不是？”
“再肉痛也顾不得了，乖女儿，你是不晓得这其间的厉害。这贱坯子冒犯了白眉大仙，大仙怪罪起来，不是让姑娘们闹花柳病，就是引客人们往别家跳槽。到时候别说四百两银子，四两也没得耍，咱们全都得喝西北风去。只有在大仙面前把这贱货给活活打死，才能平了大仙的怒气，消这场灾。”
“妈，你今天是一定要打死她？”
“一定要打死她。”
后头的对霞扑了扑身上的葱黄褙子，乜着眼瞅过来，凉声绕树三匝，“看见了吧姐姐，不是我们不劝，实在是自作孽、不可活。”
照花已吓得全无人色，她把脚趾头连搓几搓，似乎想往后退，却只被绳子挂着在原处打滴溜，一身的白肉衬着横七竖八的刺目血痕，似一条已被刻过了刀花只等着上锅的鱼。她哇哇地哭起来，两眼瞅定了青田，嘴角有汩汩的白沫溢出，“姐姐，姐姐救命！姐姐救救我，我不想死！求求姐姐了，救救我！”
凄厉的喊声把凤琴惊得掩住了两耳直往蝶仙的裙边藏，蝶仙一手将她拢住，另一手拨弄着鬓角的一根平金簪丁香坠，簪身事不关己地高高挂起在那里。“省省吧，谁也救不了你。”
血红的眼泪由照花的面颊淌落，她哀哀地望住青田，喉间嗬嗬有声。青田回望着她，如此出众的姿色，又如此年轻，在这靠着姿色与年轻混饭吃的世界里难免碍人眼。而身在这样的世界，她也早磨得心肠死硬，并不觉有多怜悯这女孩，比之还要悲惨得多的人与事她也见过——她自身就是亲历者。青田仅有的感觉只是：眼看这女孩被活活打死而一无作为，这样不对。
然后她就想到该怎样才对。
往前走两步，拈一枝香在火头上点着，双手持握跪倒在神像前的蒲团上，仰目扬声道：“白眉爷爷，女弟子段青田虔心祝告，今日照花小婢无状，开罪爷爷，爷爷有怪莫怪。自此，照花一应生死富贵只在女弟子的身上，若有报应事故，也只由女弟子一人担当。白眉爷爷在上，受女弟子四拜。”
青田向白眉神磕过头，敬了香，回身来淡然地望住段二姐，“妈，把人解下来吧。”
鸨母、粉头，屋里屋外的茶壶乌龟，他们全部震惊地呆瞅着青田，猜不出这红透半边天的花魁何苦为一名素不相识的雏妓在神怒前挺身而出。至于青田自己，她只有想笑的冲动，一个顽劣的、作了弊的孩童的窃笑。
所有人全被她蒙骗了呀，连神也被骗了，她段青田根本就不畏惧任何的报应。因为再毒的报应，也不可能让她比现在的每日每夜——一个心已入土、躯壳却被迫行走在活人的太阳下的死魂灵的每日每夜——更痛苦一分。
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